교회는 김승욱 소년을 따듯하게 맞아주었습니다. 교회학교 선생님들과 친구들의 환대 속에서 교회를 출석하던 어느 날 하나님은 사랑이시고, 이 사랑의 하나님이 죄인인 나를 위해 십자가에서 죽으신 사실이 믿어지는 놀라운 체험을 합니다. 교회에 빠지지 않고 출석하는 착한 학생에서 예수 믿는 학생으로 변하는 순간이었습니다. 비록 어린 나이었지만 인생의 일대 전환점을 맞은 것입니다.


고등학생 무렵 가족들이 약속이나 한 듯 한 사람씩 예수님을 영접하기 시작했습니다. 이때부터 마음속에 목회자의 부르심이 어렴풋하지만 자연스레 자리 잡기 시작했습니다. 하지만 정작 대학 졸업반 이 됐을 때는 Law School에 진학하기 위한 준비를 했습니다. 바로 이때 당시 담임목사님이던 장영춘 목사님(뉴욕 퀸즈장로교회)과 선배 한 분의 강권을 받고 신학교에 입학합니다.

1년 과정을 마치고 2년 차로 접어들었을 때 김승욱 목사는 ‘자아가 깨지는’ 확실한 경험을 합니다. “저도 모르는 사이에 ‘이 정도면 나도 괜찮은 인간이지. 그리고 나처럼 이중 언어와 이중문화에 준비된 그릇이 어디 있겠나?’하는 거만한 마음에 젖어 지냈던 것 같습니다.” 어느 수련회에서 성령님은 신학생 김승욱의 내면을 후벼 파셨습니다. 인간의 의는 더러운 걸레에 불과함을 깨닫고 ‘I am nothing!’이라 철저히 고백하게 하셨습니다. 인간 김승욱의 모든 자랑이 와르르 무너지는 순간이었습니다. 이 일로 몇 개월 동안 심한 의욕상실을 겪어야 했지만 이 두 번째의 전환은 김승욱 목사의 오늘을 만든 결정적 전기였습니다.

신학교 수업의 최절정은 교수들의 자세였다고 김승욱 목사는 기억합니다. “제가 졸업한 학교는 졸업식 직전에 교수와 학생들이 마지막으로 만찬을 함께 하는 전통이 있습니다. 이 만찬에서 가장 연로한 교수님이 앞치마를 두르고 학생들과 후배 교수들을 일일이 섬기고, 남은 음식인 듯 보이는 것을 놓고 식사를 하셨는데 그 모습은 충격 자체였습니다. ‘바로 저 모습이 신학 공부의 결정이요 요약이다. 저런 삶을 위해서 신학공부를 한 것이다’고 결론을 내렸습니다.” 김승욱 목사의 리더 상은 ‘섬기는 지도자’로 여기서 결정됐습니다.


김승욱 목사가 목회의 길에 들어서면서부터 지금까지 언제나 되돌아보는 목회의 세 기둥이 있습니다. 그것은 주 예수의 영광, 사람을 세우고 키우는 일, 빛과 소금 되어 세상을 섬기는 사역입니다.

첫째 기둥.
“나의 간절한 기대와 소망을 따라 아무 일에든지 부끄럽지 아니하고 오직 전과 같이 이제도 온전히 담대하여 살든지 죽든지 내 몸에서 그리스도가 존귀히 되게 하려 하나니”(빌립보서 1장20절). 이 성구는 김승욱 목사의 애송구절이며 삶의 목적과 존재이유를 규정하는 일생의 구절이기도 합니다. 자신의 목회활동을 통해서 어떤 방법으로든지 그리스도가 존귀히 여김을 받으시면 그것으로 이미 족하다고 생각하기에, 자신의 설교, 가르침, 그리고 교회의 모든 행사에서 그리스도가 중심되시게 하는 일에 온 마음을 기울입니다. 사람, 리더십, 목회 방법론-이런 것들이 아니라 그리스도가 중심되시고 영예를 얻으시는 목회가 최우선 가치입니다.

두 번째 기둥.
사람을 키우는 일은 예수님이 지상사역을 통해 가장 치중하셨던 사역 가운데 하나입니다. 따라서 우리도 행사와 프로그램이 아니라 진실로 사람을 키우는 일에 주력해야 한다고 김승욱 목사는 말합니다. 교회가 사람을 키운다 함은 무슨 뜻입니까? 주님을 만나 복음에 의해 자아가 깨져 변화하고, 더 나아가 주님의 사역에 자신의 삶을 기꺼이 드리는 사람을 만들어내는 일이 바로 사람 키우는 일이라는 것입니다.

세 번째 기둥.
우리는 고여서 나중에는 썩는 저수지 물이 아니라 생명을 살리며 도도히 흐르는 강물로 살아야 한다고 김승욱 목사는 힘주어 말합니다. 아브라함을 복의 근원으로 부르시는 일이나 주님의 지상명령을 볼 때 ‘가서’ ‘나누는’ 일에 마음을 써야 합니다. 이 일은 선교적인 과업과도 연결되겠지만 내게 주어진 삶에서 복의 작은 물줄기로 흐르는 일부터 시작할 수 있습니다. 가정과 일터에서 섬김과 나눔을 실천하다보면 지역공동체와 미국의 주류사회에까지 선한 영향력을 끼칠 수 있다는 것입니다.


김승욱 목사는 굳이 말하자면 강해설교를 선호하는 설교자입니다. 설교를 위해 깊이 기도하는 가운데 하나님께서 주시는 성경의 한 책을 순서에 따라 차근차근히 설교하는 것만큼 교회와 성도들을 살찌우는 일은 없다고 믿습니다. “강해설교를 해야 설교자 자신의 생각이나 편견을 최대한 배제하고 설교할 수 있습니다. 아울러 강해설교를 하면 깊은 가르침을 줄 수 있는 토대가 마련됩니다.” 지금 여기에서 하나님이 당신 백성을 위해 주시는 말씀을 전하기 위해 김승욱 목사는 늘 말씀연구와 기도에 힘씁니다. 하지만 강해설교라는 말 한마디로 한 목회자의 설교세계를 다 들여다 볼 수는 없습니다. 설교자에게는 설교의 종류와 방법만큼이나 태도가 중요하기 때문입니다. 김승욱 목사는 자신의 설교 세계를 C. L. S라는 세 개의 이니셜로 요약했습니다.

Conviction. 하나님의 말씀은 그 자체로 완전무결하기 때문에 자신의 지식, 경험에 의해 말씀을 입증하거나 대변한다는 생각을 철저하게 버리고 설교에 임합니다. 말씀에 대한 내면적인 확신이 결국은 한 설교자의 영성과 실력을 좌우한다고 굳게 믿습니다.
Love. 설교를 듣는 성도들과 마음이 이어지는 설교가 바른 설교요 이 마음이 생길 때까지 기도해야 합니다. 설교자가 뜨거운 사랑으로 하나님의 말씀을 전하지 않으면 결국 차가운 지식의 전달에 그치고 맙니다.
Significance. 매끄럽고 감동을 주는 설교보다는 우리가 사는 시대와 시기에 꼭 필요한, 중요한 설교를 해야 합니다. 정말 들어야 하는 설교, 하나님 앞에서 삶을 새롭게 정열 시키는 데 도움이 되는 말씀을 전하기 위해 몸부림쳐야 합니다.

김승욱 목사는 IVF, CCC, Navigator 등 대학생선교단체를 통해 제자훈련의 기초를 단단히 다진 목회자입니다. 젊은이 사역을 하면서 본격적으로 제자훈련 목회를 실험했습니다. 아울러 남가주 사랑의교회 제자훈련의 독창적인 강점을 이어가기 위해 필요한 어떤 훈련도 기쁘게 받아 체질화하겠다는 열린 마음과 배우려는 자세를 지닌 목회자이기도 합니다.
“제자훈련은 남가주 사랑의교회의 기본 골격이기에 이것을 유지하는 일이 지극히 중요합니다. 왜냐하면 제자훈련은 성도를 말씀과 믿음 안에서 확실하게 세우고 자라나게 하는 일을 위해 하나님이 주신 사역이기 때문입니다. 따라서 제자훈련을 계승, 발전시키는 일이 저의 가장 큰 소임이라 생각하고 있습니다. 시간을 충분히 갖고 연구하겠고 직접 몸에 익혀 나아갈 것입니다.”
한편 김승욱 목사는 남가주 사랑의교회가 1세대 제자훈련의 튼튼한 기초 위에서 흘러나가는 제자훈련(전략이 따르는 선교). 나눠주는 제자훈련(왕성한 사회봉사), 끌어안는 제자훈련(1세, 2세를 아우르는 교육)으로 나아가는 일에 자신의 목회적인 역량이 조금이라도 쓰이게 되길 간절히 바라고 있습니다.

김승욱 목사는 10대 초반에 이민 와 30년 째 미국에서 살며 사역하고 있기에 우리 자녀들이 겪는 여러 가지 어려움을 누구보다도 잘 체감하는 목회자입니다. 한인교회의 2세 교육, 과연 어떻게 해야 하는가? 이 문제를 오랫동안 고민해온 김승욱 목사는 아래와 같은 네 가지 청사진을 펼쳐 보입니다.

1. 전문사역자 양성. 청소년 혹은 어린이 부서 사역자는 장년 사역자가 되기 위해 준비하고 있는 사람이 아닙니다. 미국교회들을 보면 50대의 청소년 사역자들이 즐비합니다. 이분들의 지혜, 경험, 노하우, 감각이 있기에 미국교회의 청소년, 어린이 사역이 효력을 나타내는 것입니다. 이제 우리도 전임을 넘어서 전문 사역자를 교회 안에서 육성해야 할 때가 됐다고 김승욱 목사는 역설합니다.

2. 담임목사의 전폭적인 지원. 교육부서는 담임목사의 관심을 먹고 자란다 해도 과언이 아니므로 담임목사가 1년에 서 너 번이라도 교육부서를 돌면서 설교를 해도 사기충천할 것입니다. 김승욱 목사는 한국어와 영어를 완벽하게 구사하는 목회자이기에 이런 일이 얼마든지 가능할 것입니다.

3. 선교적인 안목. 2세 교육을 논하면서 김승욱 목사가 즐겨 인용하는 구절이 있습니다. “젊은 자의 자식은 장사의 수중의 화살 같으니”(시127:4). 쏘아 날린 화살이 위력 있는 것처럼 교회 내의 다음 세대들도 세계를 복음과 선행으로 섬기는 일에 쏘아 날릴 때 더 강건하게 성장할 수 있다고 합니다. 교회출석, 성경공부 잘 하는 정도를 넘어서서 전 세계를 품는 선교인으로 세워야 한다는 것입니다.

4. 독립하는 믿음. 2세들은 자칫 나의 하나님, 나의 믿음이 아니라 내 아버지의 믿음, 선생님의 하나님을 소유하기 쉽습니다. 주일학교 교사 밑에 머물러만 있는, 부모님이 가자고 하니까 교회에 나가주는 청소년들을 양산하면 안 됩니다. 자기 체험과 자기 고백이 있는 사람으로 자라도록 청소년들을 육성해야 합니다. 믿음의 오너십(ownership)을 갖도록 해야 한다는 뜻입니다.